“恩。”
沉砚笑着点头：“是有些乏，不过今日收获不小。”
沉砚任由她拿走外衫，走到院中水缸旁，掬起沁凉的井水泼在脸上，精神为之一振。
“陈师兄今日教了些新东西，虽然有点难，但也算是摸到点门道了。”
他没有细说“劲力”和“节点”这些玄乎的东西，怕她担心，也觉着这些打打杀杀的细节不必让她知晓。
但愿意分享收获和摸到门道这种带着成就感的情绪，本身就是一种亲近和信任。
秦水柔听着，眼睛弯成了月牙，一边将菜端上桌，一边絮叨：“那就好。陈师兄看着严厉，但肯这么用心教你，定是极看好你的。”
“熊掌筋我小火煨了一下午，烂乎着呢，你多喝两碗，好好补补筋骨。”
秦水柔摆好碗筷，又想起什么：“对了，巷口的张婶今天送了些新腌的雪里蕻，我切了点炒肉末，你尝尝咸淡合不合适。”
饭桌上，乳白色的熊筋汤热气腾腾，雪里蕻炒肉末咸香下饭，还有一碟清炒的菘菜。
沉砚慢慢地喝着汤，感受着胶质在口中化开的黏滑与鲜甜，疲惫的筋骨仿佛都舒展开了。
他夹了一筷子雪里蕻肉末，就着糙米饭，吃得很香。
秦水柔见他吃得香，心里高兴，自己也小口吃着饭。
饭后，秦水柔收拾碗筷，沉砚则象往常一样检查了院门和围墙，回到堂屋，秦水柔已备好了药浴。
侧屋内热气氤氲，药香浓烈。
沉砚褪去衣衫，跨入滚烫的药液中，忍不住舒服地叹了口气。
秦水柔没有立刻离开，而是拿了把小凳子坐在浴桶边，用布巾蘸了药汤，轻轻替他擦洗后背和肩颈肌肉僵硬处。
“这里……又青了一块。”
她的手指轻轻按在他肩胛骨下方一处新鲜的瘀伤上，那是今日与陈镇对练时留下的。
“陈师兄下手也太重了……”
“皮肉伤，不得事。”
沉砚闭着眼，感受着她力道适中的揉按和药力的渗透。
“师兄是为我好，不用真力气，练不出真本事。”
沉砚顿了顿，微微侧头：“娘子不要担心这些，我看着吓人，其实都好得快。”
秦水柔不吭声，只是手上的动作更轻柔了些。
过了好一会儿，她才低声道：“砚哥，我知道我帮不上你什么大忙，只能做些这些锁碎事。但你别嫌我罗嗦……一定要好好的。咱们这个家，不能没有你。”
沉砚心中最柔软的地方被触动。
他睁开眼，转过头，看着昏黄灯光下妻子低垂的，带着温柔倔强的侧脸。
水汽模糊了她的轮廓，却让那份相依为命的情意更加清淅。
“恩，放心吧，水柔，等县试过了，境况好些了，我带你出去好好走走，看看洛云城和外面的景色。”
这是他罕见的，带着些许憧憬的承诺。
秦水柔眼睛一亮，随即又有些羞赦地低下头，轻轻“恩”了一声，嘴角却忍不住翘起。
夜色渐深，药浴的蒸汽与药香渐渐散去。
沉砚换上一身干爽的里衣，回到卧房。
秦水柔已经铺好了被褥，正就着油灯最后检查他明日要穿的训练服有无破损。
“都补好了，袖口这里磨得薄，我加了一层布衬着。”
她将衣服叠好放在床头，吹熄了灯。
黑暗中，两人并肩躺下。
秋夜的寒意被厚实的被褥隔绝在外，小小的卧房内只剩下彼此平稳的呼吸声。
过了一会儿，秦水柔轻声问：“砚哥，县试……是不是快到了？”
“恩，还有不到半月。”
沉砚望着黑暗中模糊的房梁，声音平静。
“馆里最近抓得紧，陈师兄说，最后这几天，要往死里练。”
秦水柔翻了个身，面朝他这边，尽管看不清彼此。
“那你……有把握吗？我听说，县里其他武馆也有厉害人物。”
“有没有把握，都得去打。”
沉砚感觉到她的担忧，侧过身，在黑暗中握住了她微凉的手。
“不过你放心，这段时日苦练不是白费的。陈师兄教的东西很管用，曾赫师兄和李毅也都不弱，我们三人互相抵砺，进步都不小。就算不能夺魁，争个靠前的名次，应该问题不大。”
他很少说这么多关于前途的话，语气里带着一种经过锤炼后的笃定，而非盲目的自信。
秦水柔听着，心中稍安，也回握住他的手。
“我不求你非要争第一，平平安安的，尽力就好。家里你不用操心，我会打理好。”
“恩。”
沉砚应了一声：“等县试过了，我带你去城里最好的绸缎庄，扯块料子做身新衣裳。”
秦水柔在黑暗中抿嘴笑了，心里甜丝丝的，嘴上却说：“乱花钱，有那闲钱不如多买些肉给你补身子……快睡吧，明儿还得早起。”
两人不再说话，渐渐沉入梦乡。
窗外月色清朗，洛云城的夜晚宁静而寻常。
翌日，演武场。
距离县试仅剩十馀日，武馆内的气氛明显更加紧绷。
晨练时，所有弟子的训练量都加大了，呼喝声和器械撞击声比往日更加沉闷有力。
沉砚、曾赫、李毅三人的特训局域更是成了全场的焦点。
陈镇不再进行复杂的仿真情景训练，而是回归最本质的东西。
极限对抗与弱点补强。
“沉砚，你的‘劲力’运用已初具火候，但发力转换间的细微滞涩仍未完全消除，尤其是在高速连击时。”
“今日，你与曾赫对练，全程只准使用三种基础劲力，且必须在三次攻击内完成一次有效的劲力组合运用。”
“曾赫，你全力防守反击，重点攻击沉砚发力转换的间隙。”
“李毅，你观战，记录他们双方暴露出的破绽和习惯，稍后口述给我。”
命令下达，沉砚与曾赫立刻战在一处。
限制条件让沉砚必须更加精细地规划每一次出手，而曾赫则抓住他每一次劲力转换时那极其短暂的“空白期”或“调整期”，发起凌厉的反击。
砰砰的撞击声密集如雨，两人身影在场地中央高速交错，汗水四溅。
沉砚很快发现，在如此高强度的限制性对抗下，自己对劲力的控制被迫提升到了一个更精微的层次。
他必须像最吝啬的商人一样算计每一分气血的分配，像最精准的匠人一样把握每一次发力角度的转换。
起初有些手忙脚乱，被曾赫抓住破绽连连反击。
但随着对节奏的适应和意念的高度集中，他的动作渐渐变得流畅起来，三种劲力的组合运用也开始出现一些灵光乍现的巧妙衔接。
曾赫的压力同样巨大。
沉砚的劲力穿透性越来越强，组合越来越刁钻，他必须将防守做得密不透风，同时像最耐心的猎手一样等待那稍纵即逝的反击机会。
两人的对抗很快进入了白热化，看得一旁的李毅眼花缭乱，摒息凝神，努力记忆着每一个细节。
一个时辰后，陈镇叫停。
两人几乎同时脱力，坐倒在地，大口喘气，身上又添了不少青紫。。”
“第一百二十回合，震劲后续衔接迟缓，下盘露出空档……”
陈镇开始复盘，精准地指出沉砚数十个细微失误。
“曾赫，防守过于侧重中路，对沉砚突然的侧翼低角度钻劲防备不足。”
“第三十五次反击，时机略早，未能打在沉砚旧力刚尽、新力未生的最关键节点……”
严厉到近乎残酷的点评，却让沉砚和曾赫将这些弱点牢牢刻在心里。
轮到李毅复述观察所得，他虽然说得不如陈镇精炼，但也抓住了几个关键点，得到了陈镇的微微颔首。
上午剩下的时间，便是针对这些暴露出的弱点进行专项弥补训练。
沉砚对着包铁木人桩，反复捶打那几个衔接不畅的劲力转换节点，直到肌肉形成记忆，气血流转如臂使指。
午膳时，沉砚的饭量又增了几分。
秦水柔准备的肉食和药膳被他迅速消灭，化为滚滚热流，滋养着过度消耗的身体。
下午，陈镇调整了训练内容。
“县试擂台，非是生死相搏，但有胜负，便有策略。”
陈镇看着三人。
“最后几日，除了打磨自身，亦需知晓可能遇到的对手类型。我根据历年县试情况和近日打听的消息，大致归纳了几类常见的对手风格。”
他边踱步边道：“其一，力量碾压型。如郑宏，一力降十会。”
“面对这种，需要避其锋芒，游斗消耗，寻机破其根基，或借力打力。”
“其二，技巧诡变型。”
“如吕方，身法招式奇诡难测。”
“需要稳守心神，以不变应万变，逼其硬拼，或设陷阱反制。”
“其三，沉稳防守型。”
“如曾赫，根基扎实，防守严密。”
“需耐心周旋，多点试探，制造压力寻其习惯破绽，或以强点突破。”
“其四，悍勇拼命型。”
“如某些草莽出身的武者，打法凶悍，不计后果。”
“需要保持冷静，不与其纠缠，速战速决或利用规则。”
“其五，未知底牌型。’
“此类最需警剔，可能隐藏实力或拥有奇门手段。“
“需要前期谨慎试探，保留馀力，逼其先露底牌。”
陈镇每说一类，便让沉砚三人分别扮演此类对手进行仿真对战，亲自下场指点应对要点。
沉砚发现，当自己刻意模仿“力量型”或“诡变型”打法时，对自身力量的运用和战术理解又有了新的角度。
训练一直持续到日落西山。
当沉砚拖着仿佛灌了铅的双腿走出静室时，脑子里塞满了各种战术要点和发力技巧，需要时间慢慢消化。
刚走到前院，恰好遇到赵坤从外面回来，手里拿着个小包袱，神色有些匆匆。见
到沉砚，赵坤眼睛一亮，快步走过来，左右看了看，压低声音道：“沉师弟，正要找你。”
“赵师兄，何事？”
沉砚停下脚步。
赵坤将他拉到廊柱阴影下，声音压得更低。
“我下午去东市给我娘抓药，在回春堂外面，好象……好象看到孙浩了。”
沉砚眉头微挑：“孙浩？他去抓药？”
“不是抓药。”
赵坤摇头，脸上带着困惑。
“他没进药铺，在斜对面的茶摊坐着，跟一个男的说话。那男的……穿着普通，但太阳穴微鼓，手上老茧很厚，不象普通人，看着有点凶。”
“我看孙浩对他态度……有点躬敬，不太象对普通朋友。他们说话声音小，我听不清，但感觉孙浩好象在诉苦，还提到了咱们武馆，还有……好象隐约听到了你的名字。”
沉砚眼神微凝。
孙浩和身份不明，疑似练家子的人在茶摊密谈？还提到了自己和武馆？
“赵师兄，你看清那人长相了吗？大概什么样？”
沉砚问道。
赵坤努力回忆：“大概三十五六岁，方脸，皮肤黑糙，左边眉毛好象有道浅浅的疤，个子比我矮点，但很敦实。穿的是灰色粗布短打，没什么特别。”
左边眉梢有疤……沉砚将这个特征记下。
会是黑狼帮的人吗？
还是孙浩另外找的什么帮手？
“多谢赵师兄告知。”
沉砚诚恳道谢。
赵坤这人确实实在，这种可能惹麻烦的消息也愿意告诉他。
“沉师弟，你……千万小心。”
“孙浩那人，心胸窄，上次小比又……我怕他憋着坏。县试在即，可别出什么岔子。”
“我明白，我会留意的。”
沉砚点点头。
辞别赵坤，沉砚走出武馆，心中的警剔又提升了一级。
孙浩果然不甘寂寞，开始联系外人了。
只是不知道，这只是他个人的报复行动，还是背后有黑狼帮的影子？
无论是哪种，都需要认真对待。
回到青石巷，秦水柔照例准备好了热水热饭。
沉砚洗净疲惫，坐在饭桌前，看着灯光下妻子忙碌的身影和桌上简单的饭菜，心中一片宁静。
外界的风雨或许正在蕴酿，但至少此刻，这个小小的家是他最坚实的后盾。他需要更强，才能守护这份安宁。
“水柔。”
沉砚忽然开口：“这几日若是我不在家，有任何人以我的名义来找你，或者说是武馆的人有急事，你都别信，更别开门。”
秦水柔盛汤的手一顿，看向他，眼中闪过一丝了然和坚定：“恩，我记下了。你安心做你的事，家里有我。”